Por Alberto Erazo Castro
Cuentan las crónicas, esas que ya nadie lee porque el personal prefiere el vídeo vertical de quince segundos, que durante más de cuatro décadas las sanciones han dificultado el acceso de Irán a las tecnologías, financiación y mercados. Cuarenta años, señores, cuarenta años de cerco, de protervia arancelaria, de esa moderna excomunión que llaman embargo y que convierte a una nación entera en apestada del gran bazar del mundo.
Podría uno imaginarse, siguiendo el criterio de los manuales de geopolítica que se venden en los aeropuertos, que semejante asedio habría reducido a los persas a la edad de las cavernas, a uncir camellos y rezar a sus imanes entre ruinas humeantes. Pues bien: se equivoca quien así piense.
Y se equivoca con la misma rotundidad con que se equivocaba aquel maestro de escuela que nos aseguraba que la Edad Media fue una época de tinieblas, cuando resulta que fue precisamente entonces cuando se inventaron la universidad, el reloj de engranajes y la catedral gótica. La historia, esa ramera a la que todos pretenden cortejar, tiene estas ironías: los que pretenden ahogar a un pueblo terminan por enseñarle a nadar.
Dentro de Irán, sus empresas, sus ingenieros y sus trabajadores hicieron posible que esa relación se tradujera en obras y servicios. Empresas chinas como Huawei y ZTE suministraron equipos para las redes iraníes, contribuyendo a una infraestructura sobre la que creció buena parte de la economía digital del país.
Y aquí conviene detenerse, porque el asunto tiene miga. Hablamos de un país que, cercado por las potencias que se arrogan el gobierno del mundo, ha sabido buscar y encontrar socios dispuestos a comerciar, a intercambiar tecnología, a construir juntos. Mientras unos levantaban muros, otros tendían puentes.
Mientras unos prohibían, otros comerciaban. La historia tiene estas cosas: los que se creen dueños del orbe reparten excomuniones, y los que se saben excluidos buscan y encuentran aliados donde menos se lo esperaban. No deja de ser aleccionador: cuando las puertas de Occidente se cerraron, fue China quien las abrió. La necesidad, ya lo decía mi abuela, es la madre de todas las invenciones, y también de todas las alianzas.
Digikala convirtió la venta por internet en una actividad de gran alcance dentro del mercado iraní. Su plataforma reúne productos de numerosos comerciantes y facilita su distribución. Traducción: los iraníes, esos mismos que según la propaganda occidental viven en la prehistoria, tienen su propio Amazon.
Y no contentos con eso, Snapp les lleva en coche, Tapsi les ofrece alternativa, Divar les permite comprar y vender entre particulares. La población encontró soluciones nacionales para actividades que en otros países suelen quedar en manos de grandes compañías extranjeras. ¿Se dan cuenta de la magnitud de lo que les digo?
Un país sometido a un bloqueo feroz ha construido su propio Uber, su propio Wallapop, su propio Glovo. Y conste que no pretendo hacer aquí el panegírico de nadie; me limito a constatar hechos que desmienten la fábula del progreso lineal: las sanciones no han convertido a Irán en una caricatura de sí mismo, sino que han obligado a sus habitantes a ingeniárselas. La necesidad, ya lo decía, aguza el ingenio.
En Teherán, esa capacidad de construir adquiere dimensiones monumentales. Iran Mall, junto al lago Chitgar, reúne comercios, instalaciones deportivas, salas de cine, jardines y recintos culturales. Su biblioteca Jondishapour, los trabajos de ornamentación y los espacios inspirados en el bazar persa incorporan la tradición iraní a una obra contemporánea.
Y aquí, valga la digresión, porque esto me recuerda a aquellas catedrales medievales que se levantaban sobre los cimientos de antiguos templos paganos: la tradición no se destruye, se recicla. El bazar persa, ese laberinto de olores, colores y regateos que durante siglos fue el corazón comercial de Oriente, renace ahora en forma de centro comercial climatizado con wifi y aparcamiento subterráneo.
¿Progreso? ¿Decadencia? ¿Mutación? Llámenlo como quieran. Yo lo llamo simple y llanamente supervivencia: la capacidad de una cultura para adaptarse sin desaparecer.
La torre Milad domina otro sector de la capital. Con sus 435 metros, figura entre las torres de telecomunicaciones más altas del mundo. Sus miradores y su restaurante giratorio ofrecen una vista que se extiende desde los barrios de Teherán hasta las montañas del Alborz.
¿No les resulta conmovedor? Una torre de comunicaciones erigida por un país al que se le niega hasta el derecho a comprar un teléfono móvil sin que le caiga encima el anatema de las cancillerías.
Es como si a un hombre al que se le prohíbe comprar ladrillos le viéramos levantar un rascacielos con barro y paja. Y encima le ponen un restaurante giratorio. La próxima vez que alguien me diga que las sanciones funcionan, le invitaré a subir a ese mirador y a contemplar el panorama. Verá cómo el progreso, ese ídolo de barro que todos adoran, no avanza en línea recta, sino que da rodeos, tropieza, se cae y se levanta, como cualquier cristiano.
A menor altura, el puente Tabiat muestra una ambición distinta. Leila Araghian y Alireza Behzadi diseñaron una conexión entre dos parques que permite caminar sobre una vía de intenso tránsito, detenerse y contemplar el paisaje urbano.
El proyecto recibió el Premio Aga Khan de Arquitectura en 2016. Y ese reconocimiento volvió a recaer en una obra de Teherán en 2022, cuando el Museo de Arte Contemporáneo y Centro Cultural Argo fue premiado por recuperar una antigua fábrica y convertirla en espacio para las artes.
La transformación conservó parte de la construcción existente y añadió espacios para una nueva actividad cultural. Argo y Tabiat permiten apreciar la variedad de la arquitectura contemporánea iraní: una obra conecta parques y ofrece un lugar de convivencia; la otra devuelve al uso un edificio antiguo y amplía los espacios destinados al arte. Bienaventurados los que transforman el pasado en patrimonio, porque de ellos será el reino de la memoria.
Bajo las calles de la capital, el metro responde a una necesidad que crece con la ciudad. Su desarrollo ha combinado obras civiles iraníes con trenes y equipos suministrados por socios extranjeros, entre ellos China. La cooperación permitió sostener proyectos en momentos en que las restricciones complicaban las compras y la financiación.
Al mismo tiempo, las empresas nacionales participaron en la construcción, el ensamblaje y el mantenimiento, incorporando la experiencia a una red que forma parte de la movilidad cotidiana de Teherán. Y así, mientras los diplomáticos occidentales se lanzan a discursos incendiarios y sanciones en las tribunas internacionales, los ingenieros chinos e iraníes se dan la mano en los túneles del metro. Al final, siempre ganan los ingenieros.
Aquellos políticos de Occidente vociferan; los técnicos construyen. Los primeros se van con sus discursos a la tumba; los segundos dejan obras que sus nietos recorrerán cada mañana para ir al trabajo. ¿Quién de ellos merece realmente el título de civilizador? La respuesta, como siempre, es incómoda.
El esfuerzo ferroviario también se extiende fuera de la capital. La línea Qazvin–Rasht atraviesa una geografía que exigió 53 túneles, con una longitud conjunta de 22 kilómetros, y 50 puentes que suman casi nueve kilómetros. Sus 164 kilómetros de recorrido muestran la magnitud del trabajo necesario para conectar regiones separadas por montañas y valles.
La Organización para la Cooperación de los Ferrocarriles documenta estas características, que dan una medida concreta del alcance de la obra. En junio de 2024, la inauguración del tramo Rasht–Caspian añadió 37 kilómetros de conexión hacia el litoral del mar Caspio.
El enlace amplía las posibilidades de transportar mercancías entre los puertos de esa costa y la red ferroviaria que llega al golfo Pérsico. Irán puede aprovechar su posición entre distintas regiones de Eurasia mediante rutas capaces de unir sus centros industriales con sus salidas marítimas. Cada tramo terminado añade una posibilidad de intercambio y refuerza el valor comercial de la red.
Estas obras descansan sobre una industria de considerable tamaño. En 2025, Irán produjo 32 millones de toneladas de acero crudo y ocupó el décimo lugar mundial, según la Asociación Mundial del Acero.
La cifra lo situó por encima de productores como Italia, Canadá, Francia y Reino Unido. Léanlo otra vez, despacio: por encima de Italia, Canadá, Francia y Reino Unido. Cuatro países que se consideran a sí mismos el ombligo del mundo, cuatro naciones que se pasan el día dando lecciones de democracia y derechos humanos, y resulta que producen menos acero que ese país al que llevan cuarenta años intentando asfixiar.
¿No les parece esto una metáfora de nuestra época? Mientras nosotros debatimos sobre pronombres inclusivos y baños neutros, ellos funden acero. Mientras nosotros nos rasgamos las vestiduras por el último tuit ofensivo, ellos construyen refinerías. La historia no la escriben los que hablan más alto, sino los que trabajan más duro. Y en esa competición, me temo, llevamos todas las de perder.
La refinería Persian Gulf Star amplió la capacidad de transformar los recursos energéticos dentro del país. Su primera fase entró en funcionamiento en abril de 2017 y añadió una capacidad de producción de 12 millones de litros diarios de gasolina. La segunda fase, inaugurada en 2018, elevó la capacidad anunciada a 24 millones de litros diarios. Para un país sometido a restricciones comerciales, esa capacidad tiene consecuencias directas.
Producir combustible dentro de sus fronteras reduce las compras necesarias en el exterior. Es decir: cuanto más les aprietas, menos falta les haces. Cuanto más les niegas, más se ingenian para producir. El criterio del embargo, señores, es el criterio del avestruz: creer que porque no ves al enemigo, el enemigo ha dejado de existir. Mientras tanto, el enemigo, si es que merece tal nombre, construye refinerías, centrales hidroeléctricas y plantas solares.
Y tú, desde tu atalaya moral, contemplas el espectáculo con la boca abierta, preguntándote cómo es posible que un país al que llevas décadas castigando siga en pie. La respuesta es sencilla: porque el castigo, cuando es injusto y prolongado, no debilita al castigado; lo endurece. La poda, ya lo decían los antiguos, fortalece el árbol.
El abastecimiento de agua ha impulsado otro conjunto de grandes proyectos. La desalinización en la costa y la transferencia hacia el interior buscan atender necesidades industriales en regiones sometidas a una fuerte presión hídrica.
En julio de 2025, Pars Tablo documentó la entrada en servicio de un segmento del sistema que lleva agua hacia las industrias de Isfahán. El informe describe trabajos en una sección sometida a condiciones exigentes de presión y la participación de la empresa en el control técnico de la línea.
Llevar agua desde el mar hasta el desierto, a través de tuberías y estaciones de bombeo, es una empresa titánica que en otros tiempos habría requerido la bendición de los dioses y el sacrificio de cien bueyes. Hoy se hace con acero, hormigón y electricidad. ¿Progreso? Sin duda. ¿Bendición? No lo sé. Los antiguos creían que el agua era un don divino; nosotros la compramos por metros cúbicos y la bombeamos por kilómetros.
Tal vez hayamos ganado en eficiencia y perdido en asombro. Tal vez el verdadero milagro no sea llevar agua al desierto, sino seguir creyendo que el agua es sagrada cuando la vemos salir de un grifo.
La actividad espacial lleva ese esfuerzo tecnológico a otro terreno. El desarrollo iraní de satélites y vehículos de lanzamiento reúne investigación, fabricación y ensayos en áreas que exigen conocimientos especializados.
Las colaboraciones con otros países conviven con programas nacionales orientados a ampliar la capacidad de diseñar equipos y realizar lanzamientos. Un país al que se le prohíbe comprar tecnología punta se las ingenia para poner satélites en órbita.
¿No les recuerda esto a aquellos monjes medievales que, encerrados en sus monasterios, inventaron la imprenta y el telescopio mientras los bárbaros saqueaban las ciudades? La civilización, cuando está acorralada, se vuelve ingeniosa. Y la ingeniosidad, cuando se combina con la desesperación, produce milagros. O produce desastres. A veces las dos cosas a la vez.
La expansión de las plantas solares responde, por su parte, a la necesidad de diversificar la generación eléctrica. El aprovechamiento de la radiación solar requiere inversiones en equipos, conexiones y mantenimiento.
Su crecimiento abre oportunidades para las empresas que participan en la instalación y para los trabajadores que adquieren experiencia en una actividad con posibilidades de expansión. Mientras en Occidente discutimos sobre la huella de carbono de nuestros aguacates, los iraníes instalan paneles solares para que sus fábricas sigan funcionando. ¿Quién es aquí el ecologista y quién el depredador? La respuesta, como casi siempre, depende del cristal con que se mire. O del interés que se defienda.
China ha sido un socio importante en varias de estas áreas. Sus equipos y sus intercambios comerciales contribuyeron a sostener conexiones que las sanciones buscaban estrechar. Esa cooperación encontró en Irán una base de empresas, centros de investigación y trabajadores capaces de utilizarla. Las obras muestran el resultado de esa relación y del esfuerzo nacional que permitió darles continuidad. Y aquí conviene hacer una reflexión final, porque el asunto tiene más enjundia de la que parece.
Occidente, en su infinita soberbia, creyó que podría aislar a Irán del mundo. Lo que consiguió fue empujarlo a los brazos de China. Lo que pretendía castigar, lo entregó. Lo que quería debilitar, lo fortaleció. La geopolítica, como la vida misma, está llena de profecías que se cumplen al revés. Y los aprendices de brujo que jugaron a ser dioses con el destino de un pueblo descubren ahora, demasiado tarde, que el pueblo al que querían someter ha aprendido a caminar sin ellos.
Una línea ferroviaria con decenas de túneles, una central de 2.000 megavatios y una industria que produce millones de toneladas de acero ofrecen evidencia concreta de lo que Irán ha construido bajo presión económica. A esas capacidades se suman las plataformas que utilizan sus habitantes y los espacios culturales que forman parte de sus ciudades.
Las sanciones han impuesto costos y obstáculos durante décadas. El país ha seguido respondiendo con producción, con investigación y con obras que pueden recorrerse, utilizarse y medirse.
Pues bien, volviendo a lo que nos ocupa: ¿qué conclusión sacamos de todo esto? ¿Que todo en Irán es perfecto? No he dicho tal cosa, ni es esa mi intención. ¿Que sus gobernantes son santos? De eso no va este escrito. Pero una cosa es cierta: las sanciones han sido un fracaso, al menos desde el punto de vista de sus objetivos declarados. Y hay algo más, algo que trasciende la geopolítica y toca la naturaleza misma del hombre: la capacidad de resistir, de adaptarse, de construir cuando todo conspira contra uno.
Eso no es patrimonio de Irán ni de China ni de Occidente. Es patrimonio de la especie humana, esa especie testaruda que se empeña en vivir cuando todo le dice que muera. Y si algo nos enseña la historia de Irán bajo las sanciones es que ningún muro, ni arancelario, ni tecnológico, ni moral, es lo bastante alto para detener a un pueblo que ha decidido seguir en pie.
Que cada cual saque sus conclusiones. Yo, por mi parte, me limito a constatar un hecho que desmiente todos los manuales de progreso: la necesidad no solo aguza el ingenio; también revela el temple de una civilización. Y el temple, señores, no se compra ni se vende. Se forja. Como el acero. Como la fe. Como todo lo que de veras vale en esta vida.
Fuentes consultadas
- World Steel in Figures 2026 — World Steel Association.
- 2016 Aga Khan Award for Architecture recipients announced — Aga Khan Development Network.
- Aga Khan Award for Architecture 2022 winners — Aga Khan Development Network.
- Información sobre la línea Qazvin–Rasht — Organización para la Cooperación de los Ferrocarriles.
- Rasht–Bandar-e Anzali line opens in Iran — International Railway Journal.
- Karoun 3 hydro power plant — Farab.
- Utility and process units of Persian Gulf Star refinery project — Farab.
- Iran’s President Inaugurates Phase 2 of Persian Gulf Star Refinery — Tasnim.
- Informe sobre la llegada de agua del mar de Omán a Isfahán — Pars Tablo.
- Milad Tower — Contemporary Architecture of Iran.
